Hal ini kembali terjadi. Salah satu ciri khas Resesi Hebat sepuluh tahun lalu adalah pengusiran banyak pekerja yang lebih tua dari dunia kerja. Sejumlah besar karyawan berpengalaman terpaksa menganggur atau pensiun dini. Banyak yang tidak pernah pulih sepenuhnya secara finansial atau emosional dan karier mereka terluka dan kurang memiliki penyelesaian yang bermartabat. Resesi yang disebabkan oleh Covid saat ini kembali menghadirkan kesulitan kerja yang serupa bagi pekerja yang sudah tua. Sejak Maret, pasar tenaga kerja telah kehilangan banyak pria dan wanita lanjut usia, yang memiliki keterampilan tinggi dan rendah. Dengan kata lain, PHK pada orang tua ini meluas.
Sayangnya, ini ternyata bukan sekadar cuti sementara bagi para pekerja ini, melainkan pemisahan jangka panjang yang ditandai dengan percepatan tren yang mengerikan. Sekali lagi, seperti selama resesi terakhir, shift kerja yang baru tren melemahkan keamanan kerja pekerja yang lebih tua. Contoh sebelumnya termasuk teknologi yang menghemat tenaga kerja dan peningkatan beban kerja untuk staf yang lebih muda dan lebih murah, yang digabungkan untuk mengurangi kebutuhan manajemen untuk memulihkan tingkat personel sebelumnya. Sekali lagi, karyawan yang matang menemukan daya tawar mereka berkurang ketika menghadapi pemecatan dan perekrutan kembali. Serikat pekerja yang lemah atau tidak ada, munculnya ekonomi pertunjukan, dan penegakan hukum diskriminasi usia yang terus lunak, belum lagi gangguan ekonomi yang berbahaya dari Covid, membuat pekerja senior merasa semakin tidak aman dan tidak mampu.
Laboratorium Ekuitas Pensiun New School mempelajari faktor-faktor yang memengaruhi kualitas pensiun, yang mengharuskan pemeriksaan kapan pengunduran diri dari pekerjaan dipilih atau dipaksakan. Penilaian mereka terhadap nasib pekerja yang lebih tua sungguh menyadarkan. Bahkan bagi pekerja yang lebih tua yang belum diberhentikan, ada ketidakpastian yang cukup besar tentang masa depan mereka. Kelompok ini semakin tahu bahwa mereka kurang dapat dipekerjakan daripada pekerja yang lebih muda. Mereka yang berusia di atas 55 tahun sering menyadari bahwa jika mereka berhenti dari pekerjaan mereka saat ini, peluang untuk beralih ke pekerjaan yang sebanding atau lebih baik diragukan. Bagi banyak orang, menjadi bijaksana untuk bertahan dengan pekerjaan yang kurang memuaskan, daripada mengambil risiko pengangguran.
Penghasilan yang relatif besar secara tradisional menjadi harapan untuk komitmen jangka panjang terhadap suatu profesi dan/atau pemberi kerja. Kedengarannya adil, bukan? Namun, saat ini ketika seorang pekerja yang lebih tua dipekerjakan kembali setelah kehilangan pekerjaan, upah per jam biasanya lebih rendah dibandingkan dengan pekerjaan sebelumnya. Pekerja berusia 50-61 tahun menerima gaji 20% lebih rendah dengan pekerjaan baru mereka sementara pekerja berusia 62 tahun ke atas mengalami penurunan sebesar 27%. Selain itu, setelah seorang pekerja mencapai usia lima puluhan, periode pengangguran setelah PHK lebih lama dibandingkan dengan pekerja berusia kurang dari 50 tahun.
Meningkatnya ketidakpastian dan rendahnya rasa percaya diri yang dihadapi pekerja yang lebih tua menambah lemahnya daya tawar mereka. Dalam banyak kasus, para pengusaha tahu bahwa mereka memiliki keunggulan dibandingkan pekerja yang lebih tua, kecuali dalam situasi di mana pekerja tersebut memiliki keterampilan yang unik atau sulit ditemukan. Hal ini sangat disayangkan. Pekerjaan seumur hidup layak dihargai dan dihormati. Pensiun di era modern seharusnya menjadi penghargaan atas kerja keras, dedikasi, dan pencapaian selama puluhan tahun bekerja, bukan isolasi atau pengasingan yang dipaksakan karena perubahan ekonomi ketenagakerjaan.
Seperti yang ditunjukkan oleh Retirement Equity Lab, para pembuat kebijakan mungkin perlu campur tangan dengan skema yang dirancang untuk mengurangi kesulitan bagi pekerja lanjut usia yang diberhentikan lebih awal. Misalnya, pengusaha dapat menawarkan rencana tabungan darurat atau dana darurat melalui pemotongan gaji, yang tersedia saat dibutuhkan untuk menambah tunjangan pengangguran atau pemerintah federal dapat turun tangan dengan opsi tabungan rekening pensiun terjamin untuk melengkapi apa yang diterima pensiunan dari Jaminan Sosial. Tentu saja, penegakan yang lebih ketat terhadap Undang-Undang Diskriminasi Usia dalam Pekerjaan tahun 1967 akan sangat membantu.
Karier adalah panggilan dan panggilan untuk mengembangkan penguasaan dan berkontribusi pada masyarakat. Bagi yang lain, pekerjaan hanyalah sarana untuk mendapatkan gaji. Apa pun itu, menjadi tua tidak boleh dipandang sebagai beban atau kekurangan yang dapat dimanfaatkan.